外事界务员是一个极具云南特色而又鲜为人知的群体。20世纪70年代末，中越边境尚未勘定，边境管理尚未步入正轨，界碑受损坏、边境线走向不清、边民过耕等现象时有发生。80年代初期以来，在云南省军地的重视下，各中越边境县在中越边境沿线村寨聘用了一批政治素质高、边境情况熟悉的村民作为外事界务员，主要协助开展边界巡查、界务维护等工作。

　　“一把镰刀、一根拐杖、一顶草帽、一袋干粮”。这天一大早，文山州麻栗坡县董干镇界务员张信昆，又“全副武装”出发了，他要将他所负责的边境地段和界碑都巡走一遍。字面上虽然说得轻巧，行程一开始，这位不穿军装的戍边人，就要花上好几天时间在原始森林里跋山涉水。在巡查边境和维护界碑的同时，他还要记下临边情况，必要时向县外事办报告，并为边防部队、武警和民兵做向导，协助他们搞好边境管理。

　　提起“老张”，文山军分区的官兵和当地群众都会投去敬仰的目光。多年来，在边境管理上，官兵们已与“老张”亲如一家，群众也把“老张”当作自己人。张信昆1961年出生，1983被麻栗坡县外事办聘为外事界务员，同年担任村小组统计员，1987年7月加入中国共产党，1995年来一直担任村小组长。承担起巡查边境的职责以来，他把守好每一寸国土当作捍卫自己的身体，把看护界碑当作看护自己的孩子。

　　自从成为界务员那天起，张信昆就时刻以一位老民兵的身份积极履行自己的职责。边境、界碑、国土，他时刻放在心头，一点儿也不会马虎。他所负责地段的界碑、标志、走向和边情都心中有数。说起边境、界碑和维护国家利益的话题，也不止一件让张信昆、驻军官兵和当地群众难忘的事。

　　2007年中越勘界立碑前，张信昆所在村寨附近的413号界碑位置，是邻国老百姓的玉米地，默认边境线为玉米地旁的一条弧形石坎。立碑后，部分土地归还我方，可对方老百姓却习惯性地继续耕种到石坎前，张信昆发现后立即制止，并把那块“巴掌地”种上了玉米。看着他每次往返10余公里山路，养护的却只是8株玉米时，许多村民觉得太不划算，而他却说：“土地是农民的命根子，丢一寸都心疼！我种的不仅是地，更是国土！”。

　　2011年11月，邻国发生动物疫情蔓延到我方边境村寨，并给我方群众造成经济损失，发现疫情后张信昆立即向上级汇报。上级及时派出人员赴役区开展防疫堵截，使疫情得到控制，最大限度地减少了群众的经济损失。2014年4月，张信昆的大儿子在县城因车祸不幸遇难，可那天411号界碑附近突发山火，他含泪步行15公里赶到现地查明情况向部队报告后，才赶过去为儿子料理后事。

　　张信昆戍边守土的事说也说不完、道也道不尽。当界务员仅有一些微薄的补助，张信昆护边动力从何而来？他坦言道，当年看到部队官兵为了保卫边境前赴后继、英勇献身时，他就下定决心要参军报国，最后由于身体原因没能如愿。经历过战争的他，深知和平的可贵。趁现在腿脚还利索，多做一些维护界碑、管理界务，守好边境的事。

　　翻山越坎、穿林过壑，擦拭界碑、走访边情，张信昆平时还利用村小组开会时机对小组干部进行边境政策法规宣传，同时通过走亲串戚的机会对边民进行政策宣传，使边防政策深入人心。近几年，在他的带动下，边境群众的国土意识普遍增强。大家都自发担任起界务员的角色，协助抓好边境管理。如今，他的工作也得到了军地的认可和群众的大力支持。

　　护边30多年来，同张信昆一起巡过逻的边防官兵、武警官兵和民兵们换了一茬又一茬，已有不少“当了官”，走上领导干部岗位。同样张信昆由于工作成绩突出，也获得不少荣誉，多次受到各级的表彰，1996年他被文山州表彰为“优秀界务员”、1998年受县委县政府表彰为先进、2002年至2008年连续受武警总支队的表彰，几乎年年被文山军地单位、麻栗坡县评为“优秀界务员”“优秀共产党员”。

　　2012年10月，张信昆作为云南省优秀外事界务员代表，到北京接受表彰，参加了外交部举办的外事界务员座谈会。回顾起上北京接收表彰的情景，采访中，张信昆激动的讲述起，在北京期间，他还作为一名来自边境的普通农民护边员，登了长城、天安门，游览了奥运村、故宫。虽然云南边境和首都北京远隔万里，但他却因他在边防洒下的热血、汗水和他在北京走过的一景一地、一草一木紧紧相连而感到自豪。（云南省双拥办供稿,作者：吴忠海）